Répartition et historique

Dès le début du siècle, en vue de l'exploitation intensive de l'animal, les propriétaires argentins de la province de Buenos Aires commencèrent à enclore des lacs habités par les ragondins. En 1931, il y avait 60 élevages de ragondins en Argentine.

En France, dès 1882, un élevage de ragondins en captivité est signalé en Indre-et-loire. Beaucoup d'autres élevages existent à cette période dans diverses régions française mais la plupart disparurent en 1914. Ce ne fut qu'en 1925 et surtout en 1928 que des animaux furent de nouveau introduits en abondance et maintenus en cages, en parcs ou en semi-liberté.

La valeur commerciale de leur fourrure, ainsi que les facilités d’élevages faisait espérer de grands succès financiers mais la crise économique, à la fin des années trente, provoqua l’effondrement du marché. A cette époque, beaucoup d'animaux s'étaient échappés. Ces évasions s'ajoutant à des lâchers volontaires par des fermiers en faillite permirent à un certain nombre de ragondins de s'établir et de vivre dans de bonnes conditions dans la nature. La localisation des ragondins était encore relativement limitée aux régions frontalières des relâchés. Il s’est, par la suite, rapidement propagé dans le reste de l’hexagone. Sa forte prolificité, son adaptabilité, et l’absence de ses prédateurs naturels lui ont permis de coloniser les autres zones humides.

Ce n’est cependant qu’à partir des années 1970 que l’on a constaté l’existence de populations bien implantées dans la nature. A partir de cette période, la dynamique de colonisation s’est accélérée, avec un nouveau palier sensible dans les années 1990.

A l'heure actuelle, l'espèce est quasiment présente sur tout le territoire national.