Les ragondins adultes sont assez sédentaires, leurs déplacements se limitant à quelques dizaines de mètres des terriers par voie terrestre, et quelques centaines (de 200 à 500 m) par voie aquatique.

Le domaine vital exploité serait d’environ 2,6 ha autour des voies d’eau pour les femelles, beaucoup plus pour les mâles. De fortes perturbations (surpopulation, sécheresse, inondation, gel), peuvent entraîner des déplacements beaucoup plus importants (plusieurs km à dizaines de km), qui peuvent prendre quelquefois un caractère saisonnier. On a ainsi constaté dans plusieurs régions des mouvements de remontée du réseau hydrographique en période de hautes eaux, et de redescente en période d’étiage. Les jeunes adultes sont très mobiles et peuvent se disperser très loin de leur zone de naissance, en particulier les mâles. Le myocastor est surtout actif à l'aube et au crépuscule mais on peut le rencontrer à toutes les heures du jour et de la nuit. L’essentiel de son activité est concentré sur l’alimentation et le toilettage.

Peu méfiant et plutôt myope, il se laisse approcher de près. En revanche, l’ouïe et l'odorat sont très développés.

Les adultes ne défendent pas, à proprement parler, un territoire mais possèdent des zones d'activités qui peuvent se chevaucher. Seuls les abords du terrier sont défendus contre les intrus de même espèce. Lors d’affrontements, les individus pratiquent l’intimidation par le biais de grondements sourds ou l’entrechoquements de leurs incisives.

Les femelles seraient plus stables que les mâles qui adoptent en général une zone d'activités comprenant celles de plusieurs femelles, polygynie oblige. Des phénomènes hiérarchiques sont observés lors de la gestation, où la femelle domine, et garde le nid. La dominance maximale est atteinte à la parturition.

En dehors de la période des amours, les mâles adultes ont une vie plutôt solitaire et, des groupes familiaux basés sur la lignée femelle se structurent. L’animal est donc suffisamment sociable pour présenter une certaine grégarité.